BAROMÈTRE. Le scénario de l’atterrissage en douceur des taux de fret Asie-Europe se poursuit, nourri par l’action conjointe d’un faible niveau de commandes et de la présence de stocks importants dans les entrepôts occidentaux.
La crise du Covid-19 a décidément fait voler en éclat les cycles traditionnels du transport maritime conteneurisé. Après 18 mois de flambée des prix, les taux de fret ont commencé à se replier au début de l’été, et le mouvement se poursuit, alors que la "peak season" bat habituellement son plein à cette période, en prévision des fêtes de Noël. En ce début d’automne, le marché reste mou en matière de nouvelles commandes en provenance d’Asie.
Les tendances à suivre
- Le niveau des stocks
Les grandes enseignes de la distribution ont procédé à des reconstitutions importantes de stocks en 2021 et au début de 2022. Pour l’instant, sur fond de ralentissement de la consommation, cette marchandise disponible en Europe permet de satisfaire la demande dans des délais attractifs.
Attention toutefois à un possible renversement de tendance en fin d’année. Les grands distributeurs pourraient se retrouver en situation de devoir procéder tous au même moment à des commandes massives, si les stocks repassent sous des niveaux susceptibles de faire rater des ventes.
- Les blank sailings
Les compagnies connaissent bien ces mécanismes du retail. Par ailleurs, elles ont retenu les leçons des années de vaches maigres. On peut compter sur elles pour gérer finement les capacités dans cette période de ralentissement économique, en jouant sur un programme d’annulation d’escales qui pourrait alors coïncider avec la reprise des commandes dans le retail. La sécurisation des profits 2022, aussi bien du côté des compagnies maritimes que de la grande distribution, est donc un cocktail explosif qui peut assez facilement faire repartir le balancier des taux de fret maritime dans l’autre sens.
- Les délais d’acheminement
Les compagnies maritimes ne vont pas accélérer les navires. Les services resteront donc peu cadencés et on conservera dans les mois qui viennent des moyennes de 100 à 120 jours entre la commande envoyée au fournisseur en Asie et la mise à disposition de la marchandise dans un entrepôt nord-européen. Il n’y a pas à court terme de retour crédible à des délais d’acheminement de 40-50 jours.
Plus que jamais, les chargeurs doivent donc rester vigilants sur ce point dans l’élaboration de leur stratégie Supply Chain.
L'évolution des prix
Oui, la tendance globale est à la baisse en matière de taux de fret, mais la situation est contrastée selon les trades, et il convient donc de se méfier des raccourcis...
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