L’assureur Allianz invite à renforcer les mesures de sécurité pour toutes les opérations maritimes impliquant des batteries au lithium-ion, compte tenu des risques accrus d’incendie.
Le développement de la voiture électrique va engendrer dans les années à venir une croissance du transport par voie maritime de véhicules contenant des batteries au lithium-ion. Or lorsqu’elles ne sont pas stockées, manipulées ou transportées correctement, ces batteries présentent des risques accrus d’incendie. La situation devient aujourd’hui suffisamment préoccupante pour que l’assureur Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS) ait décidé de publier un rapport sur les principaux risques et les recommandations à suivre.
Quatre types de risque
Le diagnostic est assez difficile à poser précisément. Les incendies à bord des navires porte-conteneurs ou ro-ro durent assez couramment plusieurs jours et font de tels dégâts qu’il est souvent difficile de retrouver des preuves sur l’origine des sinistres. Mais l’implication des batteries au lithium-ion fait clairement partie des pistes de plus en plus explorées par les enquêteurs comme facteur déclenchant ou aggravant.
Le rapport met en évidence quatre principaux types de risques :
- L’incendie (les batteries Lithium-ion contiennent de l’électrolyte, un liquide inflammable)
- L’explosion (due au dégagement de vapeurs/gaz inflammables dans un espace confiné)
- "L’emballement thermique" (auto-échauffement rapide pouvant provoquer une explosion)
- Les gaz toxiques produits en cas d’incident
Les incendies engendrés par les batteries Lithium-ion sont plus virulents, plus difficiles à éteindre et susceptibles de repartir spontanément des heures voire des jours après leur extinction. Or la plupart des navires ne disposent pas aujourd’hui de systèmes de détection et de moyens de lutte contre les incendies suffisants. L’augmentation de la taille des navires a également contribué à accroître les difficultés.
Mettre l’accent sur la prévention
Les réglementations et instructions pour prévenir les incidents existent, mais ne sont pas encore suffisamment connues ou appliquées. Afin d’améliorer la prévention, les experts en risques maritimes d’Allianz émettent donc dans leur rapport une série de recommandations à l’attention des fabricants, des expéditeurs, des transporteurs, que ce soit pour le transport de batteries au lithium-ion seules ou installées dans des véhicules.
Lors des phases de stockage, les experts préconisent par exemple de ne pas exposer les batteries à des températures élevées ou à des sources de chaleur, d’assurer une séparation des autres matériaux combustibles si aucun équipement d’extinction automatique n’est en place, d’effectuer une inspection visuelle à chaque étape de manutention pour vérifier l’intégrité des emballages ou encore de mettre en place des détecteurs de choc et de vibration sur les batteries de grandes dimensions.
Allianz insiste également sur la nécessité de former le personnel aux procédures d’emballage et de manutention ou encore d’assurer une formation spécifique des marins aux protocoles de lutte contre les incendies de batteries au Lithium-ion.
Lors de l’étape maritime, le rapport préconise une vigilance particulière pour les véhicules électriques. Exemple : les véhicules électriques à faible garde au sol doivent être clairement étiquetés, car ce paramètre peut poser des problèmes au chargement et au déchargement. Il convient aussi de s’assurer bien évidemment que ces véhicules sont correctement arrimés.
De façon générale, le transport maritime de matières dangereuses est un exercice à risque. Il convient évidemment de se conformer à des réglementations très précises, mais aussi d’adopter les bons réflexes pour minimiser les risques.
